Pertumbuhan bunga kantan adalah satu perjalanan yang tersusun, bermula dari saat pucuk bunga muncul dari rizom hingga saat ia sampai ke pasaran. Dalam tempoh kira-kira dua bulan, perbungaan melalui empat fasa utama – pemanjangan tangkai, pembentukan kudup, pembukaan braktea, dan akhirnya penuaan. Kajian oleh Choon & Ding (2016) menggunakan skala piawai BBCH telah memperincikan peringkat-peringkat ini, memberikan panduan yang jelas untuk penanam menentukan masa penuaian paling sesuai.
Bagi tujuan komersial, Lembaga Pemasaran Pertanian Persekutuan (FAMA) menetapkan tiga indeks kematangan yang mudah dikenali:
- Indeks 1 ialah kudup rapat, padat, berwarna hijau dengan sedikit merah jambu. Inilah tahap kegemaran pasaran kuliner kerana kesegaran dan aroma yang maksimum, selain hayat simpanan yang lebih panjang.
- Indeks 2 ialah peringkat peralihan apabila braktea luar mula terbuka sedikit, warna merah jambu lebih dominan. Ia serba guna untuk masakan atau hiasan.
- Indeks 3 ialah tahap kembang penuh dengan warna merah jambu terang dan struktur bunga terserlah – pilihan utama pasaran bunga potong tetapi hayat pasunya lebih pendek kerana kadar respirasi yang tinggi.
Penuaian yang baik memerlukan ketelitian. Bunga dipotong di pangkal rumpun dengan pisau tajam atau secateurs, sebaiknya pada awal pagi atau lewat petang ketika suhu ladang lebih rendah. Menuai secara kerap bukan sahaja memastikan bekalan berterusan, tetapi juga merangsang rumpun untuk menghasilkan lebih banyak bunga baharu.
Selepas dipetik, bunga kantan masih “hidup” – ia bernafas dan kehilangan air melalui transpirasi. Pada peringkat kembang penuh, kadar penggunaan tenaga (karbohidrat) lebih tinggi, menjadikan bunga cepat layu. Untuk melambatkan proses ini, amalan lepas tuai seperti pengendalian berhati-hati, pra-penyejukan segera, dan pembungkusan yang mengekalkan kelembapan adalah kritikal.
Industri berdepan satu dilema unik: dua pasaran dengan kehendak berbeza. Pasaran kuliner memerlukan kudup padat, manakala pasaran bunga hiasan memerlukan bunga kembang. Kedua-duanya memerlukan strategi pengendalian yang berbeza – bunga hiasan memerlukan larutan pemelihara dan kawalan rantaian sejuk yang ketat, manakala bunga kuliner memerlukan pembungkusan yang mengekalkan aroma dan kesegaran. Menyamakan protokol untuk kedua-dua pasaran boleh menyebabkan kerugian nilai dan kualiti.
About the Author
